世界上现存鳄类3科8属23种，大多分布在非洲、中美洲、亚洲南部等热带和亚热带地区，只有我国的扬子鳄和北美洲的密西西比鳄分布于温带我国养殖的鳄鱼品种主要有扬子鳄、暹罗鳄（泰国鳄）、尼罗鳄、湾鳄、密西西比鳄和凯门鳄6种其中，扬子鳄为我国特有，其它均是从国外引进的品种
鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物我国特产的扬子鳄 （亦称中华鳄 Alligator sinensis）被列为国家一级野生保护动物2003 年国家林业局批准了尼罗鳄（Crocodylus niloticus）、湾鳄 （C. porosus）和暹罗鳄 （俗称泰国鳄，C. siamensis）等 3 种鳄鱼列入首批 54 种可商业利用的野生动物
