要追溯到5000多年前古代埃及有一个给国王做饭的厨师，不慎把一盆油打翻在炭火里，浇上油的炭灰弄了他一手当他赶快洗手时，发现手比往常洗得干净多了他又抓起一些炭灰叫其他厨师洗手用，效果也一样国王知道此事后，不但没有责怪厨师的莽撞，还叫人仿制了此物用来洗手，这就是肥皂的雏形
到了公元70年，罗马帝国学者普林尼，第一次用羊油和草木灰制成块状肥皂，获得成功后来这一成果传到英国，女王伊丽莎白一世下令建立一座工厂，专门用煮化的羊脂、烧碱等原料生产肥皂但当时肥皂的成本很高，只有极少数人用得起直到法国化学家卢布兰首先用电解食盐的方法制取烧碱后，才使肥皂成本大大下降从此，肥皂才逐渐走进人们的生活
