六家指春秋战国百家争鸣时期的阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家
第一是阴阳家他们讲的是一种宇宙生成论它由“阴”、“阳”得名在中国思想里，阴、阳是宇宙形成论的两个主要原则中国人相信，阴阳的结合与互相作用产生一切宇宙现象
第二是儒家这一家在西方文献中称为“孔子学派”但是“儒”字的字义是“文士”或学者，所以西方称为“孔子学派”就不大确切，因为这没有表明这一家的人都是学者以及思想家他们与别家的人不同，都是传授古代典籍的教师，因而是古代文化遗产的保存者至于孔子，的确是这一家的领袖人物，说他是它的创建人也是正确的不过“儒”字不限于指孔子学派的人，它的含义要广泛些
第三是墨家这一家在墨子领导下，有严密的组织，严格的纪律它的门徒实际上已经自称“墨者”所以这一家的名称不是司马谈新起的，其他几家的名称有的是他新起的
第四是名家这一家的人，兴趣在于他们所谓的“名”、“实”之辨
第五是法家汉字“法”的意义是法式、法律这一家源于一群政治家他们主张，好的政府必须建立在成文法典的基础上，而不是建立在儒者强调的道德惯例上
第六是道德家这一家的人把它的形上学和社会哲学围绕着一个概念集中起来，那就是“无”，也就是“道”道集中于个体之中，作为人的自然德性，这就是“德”，翻译成英文的ｖｉｒｔｕｅ（德），最好解释为内在于任何个体事物之中的力（ｐｏｗｅｒ）这一家，司马谈叫做“道德家”，后来简称“道家”第一章已经指出，应当注意它与道教的区别
