“香玉剧社号”
2004年6月1日，常香玉在河南因病逝世，享年八十二岁。
常香玉这一生可谓是波澜壮阔，最广为人知的，就是她曾用半年时间，带着戏剧社走遍全国义演，筹集钱款给国家捐了一架飞机。
后来这架被命名为“香玉剧社号”的飞机，跟着志愿军一起奔赴战场，打了漂亮的一仗。
1951年正值中国抗美援朝之际，因我军装备较敌军而言差距明显，所以抗美援朝总会向全国人民发出了捐赠飞机武器的号召。
一时间得到了全国人民的热烈响应，并由此掀起了一场捐献热潮，这其中也包括常香玉。
那时购买一架战斗机大约需十五亿人民币，当时的常香玉虽在豫剧界已赫赫有名，但她扬言要捐一架战斗机的言论一出，还是引起了大部分人的质疑。
首先是她有那么多钱吗？其次就算真的有那么多钱，她真的舍得捐吗？自己留着用不好吗？
常香玉自然没有理睬这些非议，为了筹集这十五亿人民币，她首先变卖了戏剧社里的卡车，和自己名下的房产首饰，先捐出了四千万，剩余的钱作为香玉剧社全国义演的启动金。
备好资金后，常香玉将三个孩子送到保育院安顿好，然后带着社团的五十九位成员，开始为期半年的巡回义演。
从1951年8月到1952年2月，常香玉和香玉剧社辗转湖南、广东、江西等六省，几乎走遍全国，开了近两百场义演。
最终筹集到了十五亿有余的钱款，成功为国家捐献了一架米格14战斗机，并将这架飞机命名为“香玉剧社号”。
义演结束的第二年，常香玉又跟随慰问团到朝鲜进行慰问演出。当时她作为极具影响力的艺人，很大程度上激发了大众的爱国情怀，充分展现了“人民战争”这四个字。
如今“香玉剧社号”飞机早已退役，它静静地停在中国航空博物馆，注视着那些慕名而来的后辈，映射着那段血红的、张扬的历史。
常香玉原名张妙玲，出生于河南的一个贫困家庭，家中几口人靠着几亩租地生活。
但卖粮的钱交完佃租之后，通常都所剩无几了，所以常香玉父亲在农闲时，会靠着在戏班唱戏来补贴家用。
可尽管这样，他的收入也极其有限，最苦的时候，常香玉还得跟着母亲上街讨饭，过着有上顿没下顿的日子。
直到常香玉九岁时，姑姑就有意无意提醒常母，说常香玉可以去当童养媳了。
她们之间的谈话意外被常香玉听到了，晚上等父亲回来后，常香玉便恳求父亲不要将自己送去当童养媳，她宁愿去大街上要饭。
父亲心疼女儿，于是提出让常香玉跟着自己去学唱戏，但这个决定却遭到了家中长辈的反对，因为他们认为学戏会让祖上无光。
但常香玉学戏之心已决，马上就跟着一位干爹，改张姓常，因为父亲喜欢项羽，她就取其谐音，名为“香玉”。
之后常香玉开始跟着父亲拜师学艺，她先后拜了几位师傅，初学武丑、小生、须生，后专演花旦。
父亲践行着“戏是苦虫，不打不行”的教育方法，一开始的时候常香玉总因为找不准调子，而挨父亲的打，甚至被撕掉了嘴上的一块皮，凄惨程度一度让其父被当成是人贩子，得亏在家人的帮助下，这才证明清白。
集豫剧大成者
豫剧大师常香玉当年练功到底有多苦？
那时她跟着父亲学习唱腔和武功，每日都得早起开嗓，练习下腰和踢腿动作。
偶尔手的位置摆错了，父亲就一棍子敲在手背上，练踢腿把腿都练肿了，练得流黄水了，也不能停下来。
当常香玉实在学不会时，父亲就会用手伸进她的嘴巴里去抠去掐，还会问她“这个字咋咬不清楚呢？”
因为唱戏没有麦克风，全靠演员的吐字和念白，因此一句词就得练个成千上万遍，时间长了，嘴巴就练麻了，感觉不到了。
正因如此，常香玉的基本功才得以稳固。
1935年，常香玉赴郑州开封演戏，那时的她基本功扎实且唱法独特，不到两个月，便凭借文武不挡、生旦俱佳的出色技艺，从垫戏变成中轴，成为太乙班的主演之一。
次年，年仅十五岁的常香玉，凭借三场《泗州城》轰动开封，威名远扬。功成名就之后，她也从未停下学习。
之后她取百家之长，集豫剧之大成，融调合腔，逐渐形成了广受人民喜爱的常派艺术。
后来随着战争的爆发，常香玉跟着父亲逃到宝鸡，在此期间她创作并主演了豫剧第一部现代戏《打土地》。
该戏也是为了宣传抗日而创作的，为了鼓舞当时正处于水深火热中的河南人民。
在宝鸡的时候，常香玉遇到了自己后来的丈夫陈宪章。当时的陈宪章已经离婚了，育有一子，但常香玉并不介意。
再加上陈宪章是中国现代话剧奠基人洪深的学生，在戏曲方面有其独到见解，这令常香玉很快就被其折服了。
两人很快在西安的饭庄秘密举行了婚礼，一年后常香玉公开两人的关系，并迎来了两个可爱的女儿。
遇到陈宪章后，两人一起改编了多部传统剧目，使其成为常派艺术的传世之作。另一方面，常香玉也没有停下对豫剧现代戏的探索，让豫剧能够紧随时代，焕发新的生命力。
陈宪章很愿意去成全常香玉，在常香玉想要为国家捐赠飞机的时候，所有人都反对，只有他始终坚定地站在常香玉身后。之后陈宪章被捕，常香玉也倾尽全家之力去营救他。
到了1948年，夫妻俩在西安创办了“香玉剧校”。招收了一批学生，包吃包住且不收学费，学生最多的时候达到了四十多人。
为豫剧奉献了大半辈子的常香玉，自然想将自己的毕生所学传承下去，但奈何天公不作美，这条传承之路走得颇为艰辛。
之后陈百玲的出现，引起了她的注意。
陈百玲是常香玉的继孙女，她父亲是常香玉丈夫陈宪章和前妻的儿子。陈百玲一开始学的便是戏曲专业，后又选择在戏曲方面深造，结业后便到河南豫剧团担任一团的团长。
常香玉正是看中了陈百玲身上展露的戏曲天赋，这才有了想让她继承衣钵的想法。
为了便于传艺，常香玉甚至将陈百玲接到家中一同居住，亲自指导她的功课。
事与愿违的“小香玉”
其实当年陈百玲虽有戏曲天赋，但却并无专攻传统戏曲的心。在常香玉家中学习豫剧时，她就曾多次爬墙逃跑。
成年后更是停办了希望艺术学校，并逐渐脱离豫剧，进军娱乐圈。
在陈百玲看来，因为时代的发展，现在要继续传承豫剧的话，那就一定要商业化表演，不然根本没人看，但常香玉十分不认同这个观点。
其实陈百玲初学豫剧的时候，常香玉曾与她约定：她要经常演出自己的代表曲目，要把常派发扬光大并传承。
但陈百玲很快将这约定抛掷脑后，她在后来的近十年时间里，几乎没有参演任何一出豫剧，却利用“小香玉”的名头行走在娱乐圈的名利场里。
常香玉曾两次试图挽回她，希望她能重回豫剧舞台，但陈百玲还是认为“现在的豫剧已经跟不上时代了，会被时代所淘汰。”
此话一出，便再无转圜的余地，也让常香玉彻底死了让她回归豫剧的心。
于是在临终前，憋着一口气的常香玉联系了律师，要求律师替自己发声明，收回陈百玲“小香玉”的赐字，并禁止她再使用这个赐字。
此举一来应该是常香玉想让香玉这个名号，干干净净地留在豫剧界，二是怕陈百玲之后毁坏香玉的名声，让自己晚节不保。
但哪怕有声明在前，陈百玲依旧在继续使用“小香玉”这个名字，牟取一些可观的利益。
虽然陈百玲让常香玉大失所望，但好在她的三个女儿都先后继承了母亲的事业。长女常小玉自小便跟着常香玉登台唱戏，她也是豫剧常派第一个登上国际舞台的人。
二女儿陈小香则专攻常派的唱功和发展，并发展戏曲相关的教学工作。
小女儿常如玉曾是最被父母看好的衣钵传承者，虽然曾远走美国，但最后还是回到中国，向母亲拜师学起豫剧。
三个女儿都在以不同的方式，接过母亲的豫剧事业，向外输送着豫剧新鲜血液。
常香玉这一生，完美诠释了“戏比天大”这四个字，这已经是一种刻在骨子里的信仰。
退休后她的演出时间就大大减少了，但她还是坚持每天练功四十分钟。因为在她看来，演出就要对得起观众，她曾言：“有时候会突然会让你去演出，唱不好怎么对得起观众？”
“刘大哥讲话理太偏，谁说女子享清闲，男子打仗到边关，女子纺织在家园……”这是豫剧《花木兰》中的词，那个在舞台上饰演花木兰的意气风发的常香玉，如今已远去。
相信总会有后来者跟常香玉一般，去坚守、去传承那些古老的文化，坚定不移。
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