科学家首次发现“周一恐惧症”的独特生物学根源，这种根源与工作状态无关，且在一周中的其他日子里均未出现。此外，对一些人来说，周一引发的长期压力会严重危害他们的心脏健康。
香港大学 (HKU) 的研究人员发现，对于许多人来说，星期一是工作周的开始，对身体的压力反应有着独特的影响，并且可能引发慢性问题，这些问题可以通过头发中残留的皮质醇水平来衡量。
香港大学社会科学院社会学系教授塔拉尼·钱多拉表示：“周一就像一种文化‘压力放大器’。对一些老年人来说，一周的交替会引发生物级联效应，并持续数月。这并非关乎工作，而是关乎周一在我们压力生理学中根深蒂固的根基，即使在职业生涯结束后依然如此。”
该研究分析了3511名50岁及以上成年人的数据，这些数据来自英国长期进行的老年化纵向研究（ELSA，第6轮，2012-2013年）。这些参与者在问卷调查期间均记录了周一的压力水平。他们还提供了头发样本，以评估长期压力激素暴露情况，特别是皮质醇和可的松（皮质醇的代谢物）。由于样本取自头皮，长约2厘米，研究人员能够测量两到三个月内的压力激素含量。
年龄、性别、BMI、吸烟、药物和社会经济地位等数据也被纳入研究结果并进行了调整。
他们发现，那些将周一的焦虑程度评为最高的老年人，其头发样本中的激素水平显著升高，表明他们处于持续且慢性的压力状态。无论是在职人员还是退休人员，都存在这种现象，这表明无论工作状态如何，一周的开始都会触发这种持久的压力反应。
一项早期研究发现，星期一与严重心脏病发作的患病率增加之间存在联系。虽然这两项研究并非直接相关，但与星期一相关的生物压力增加及其引发的机制，为探究心血管疾病的生物学过程提供了线索。
研究人员发现，这种机制是下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴的紊乱，HPA 轴是人体主要的应激反应系统之一。该系统在大脑的下丘脑和垂体以及释放皮质醇的肾上腺之间形成反馈回路。正常的调节机制是，当身体感知到威胁时，皮质醇水平会飙升，之后会恢复到基线水平。如果 HPA 轴持续失调，例如在慢性应激和创伤后应激障碍 (PTSD) 等疾病中出现的情况，持续的皮质醇水平可能会导致心血管疾病、肥胖、临床焦虑和其他认知障碍。
那些声称自己只在周一感到焦虑，而其他日子不感到焦虑的人，头发中的皮质醇水平平均比那些声称在其他日子感到焦虑的人高出23%。虽然所有报告焦虑的人都检测到了一定程度的皮质醇，但研究人员发现，压力最大的人——10%皮质醇水平高的受访者——到了周一会更加焦虑。
因此，尽管许多人可能在周一感到焦虑，但只有那些生理压力已经很大的人才会将这种焦虑以长期皮质醇升高的形式带入生理机能。
研究人员指出：“先前的研究已证实工作日的皮质醇水平高于周末，但尚未发现具体的‘焦虑星期一’效应。” “由于毛发皮质醇是过去几个月HPA轴活动的综合指标，因此本研究无法确定周一皮质醇水平是否更高。相反，本研究揭示了周一焦虑感与糖皮质激素分泌过量之间的关联。”
虽然需要更多研究来确定周一皮质醇峰值的具体情况，但这项研究明确揭示了老年人无论工作状态如何都会感受到的周一焦虑的生物学反应。这项研究也为应对焦虑提供了一种途径，尤其对于那些长期处于慢性压力和皮质醇指标升高的高危人群而言，他们更有可能因此患上严重的健康问题。
该研究发表在《情感障碍杂志》上。
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