在中国古代流传着很多关于巾帼英雄的故事，其中有：花木兰，樊梨花，杨门女将，梁红玉等，但进入正史中的巾帼英雄却只有被明崇祯皇帝称之为”学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符“的秦良玉。秦良玉（1574年―1648年），字贞素，四川忠州（今重庆忠县）人，丈夫马千乘是汉伏波将军马援后人，世袭石砫宣抚使（俗称土司），马千乘被害后，因其子年幼，秦良玉于是代领夫职。《明史•秦良玉传》说：“良玉为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号‘白杆兵’，为远近所惮。”秦良玉是历史上唯一一位被《二十五史》载入将相列传的女将军，填补了正史将相列传中长期以来无女性的历史空白。
秦良玉胆智过人，擅长骑射，又擅长作文章，姿态风度娴静文雅，行军治兵，号令严明。天启元年（1621年），后金包围重镇沈阳，秦良玉与兄长秦邦屏，弟弟秦民屏出兵援战，兄长秦邦屏战死沙场，秦良玉率军直趋山海关下。明熹宗下诏给秦良玉加二品官员服饰，并封秦良玉为诰命夫人。天启二年（1622年），永宁宣抚使奢崇明在重庆造反并派兵包围成都，秦良玉率军出征将奢崇明击败，解了成都之围，之后又收复重庆。朝廷于是以军功授命秦良玉为都督佥事、充总兵官，并加封为夫人。
秦良玉塑像
崇祯三年（1630年），清军大举进攻并进围京都。57岁的秦良玉率军奉诏勤王，并拿出家中的资产充作军饷。皇帝朱由检特意下诏表扬，并于平台召见秦良玉，赏赐秦良玉钱币牲畜酒水等，并赋诗四首表彰秦良玉的功劳。崇祯七年（1634年），张献忠攻陷川东重镇夔州（今重庆奉节），秦良玉率军赶到，张献忠不战而走。秦良玉率军追击，与正好回川的儿子马祥麟前后夹击，打败张献忠，使之退走湖广，而后穷极之下的张献忠受朝廷招安。崇祯十三年（1640年），张献忠联合罗汝才再次造反，67岁的秦良玉率军前往，罗汝才不战而走，秦良玉追至马家寨，大破罗汝才，斩首六百级。秦良玉又率军追击，先后在留马垭、仙寺岭大破敌兵，将其首领东山虎斩杀，活捉副塌天，并夺了罗汝才的帅旗，罗汝才军逐渐走向衰落。
崇祯十七年（1644年），张献忠领大军长驱直入，再次进犯夔州，71岁的秦良玉率军前往救援，但因寡不敌众，被击溃。退回石砫的秦良玉对部下说：“我兄弟二人都战死沙场，我一个妇人，受国恩二十年。到现在这种地步，也敢与贼势不两立！”于是秦良玉分兵守卫石砫境，张献忠到处招降四川土司，却不敢来石砫。1646 年，远在福建的隆武帝朱聿键派使节专程赴石柱，加封秦良玉太子太保衔，封忠贞侯。同时西南的永历帝朱由榔加封秦良玉太子太傅，任以四川招讨使，仍以镇东将军督兵平定川中诸贼。永历二年五月二十日（1648年7月10日）寿终而死，享年 75 岁。一代巾帼女将就此陨落。
